“一别秦楼，转眼新春，又近放灯。”八百多年前，南宋著名爱国诗人陆游摄政荣州（今自贡荣县）时，他在一首《沁园春》词中以这样的方式咏赞彩灯盛景。可见，南宋时的自贡地区已有了新春放灯、观灯的民俗活动。

　　据《自贡市志（1991—2005）》载：“唐宋时，自贡地区已有新年燃灯、元宵节前后张灯结彩的习俗。明清时期，逐渐衍展为一项大型民俗文化活动……20世纪初，又逐渐形成节日提灯会、放天灯、舞龙灯、戏狮灯、闹花灯等民间习俗。”自贡灯会就是在这些习俗的基础上，经过代代传承，逐渐成为具有厚重文化和地方风情并在特定时段进行的文化活动。

　　其实，自贡灯会最先产生于因祭祀而举行的灯节活动。1994年版《自贡灯会志》载：“自贡地区祠庙遍及城乡，清末计有1208处，各祠庙均有燃灯习俗。此俗流传至解放前夕。”每逢节气，各祠庙点红灯、放鞭炮、燃烟火，男女老少纷纷前去拜祖先、求神灵、赐福祛邪。清道光二十五年修《荣县志·风俗》载：“祈禳：正月人日（大年初七）后，各祠庙皆然（同‘燃’）火树，各门首皆点红灯，谓之‘天灯’，寓人寿年丰之意。兼仿古人傩礼（古代在腊月举行的驱除疫鬼的仪式），鸣金执梃，以驱瘟疫，谓之‘狮灯’。”可见，清道光时期，已出现“天灯”“狮灯”等新灯品，新的灯会形式已初具规模。

　　民国赵熙纂《荣县志·礼俗》又载：“岁时风土，各有可纪之俗。荣县新年镫（古同‘灯’，下同）火甚盛，唐人称火树银花合者，盖林立矣。而楼台为甲观，乡人通命曰亭。一城数亭，一亭各式，其高数重，构材雕镂，临春组合，彩笺书画。嵌镫如星，一亭然四五百镫，辉丽万有。西人来观，亦欣然京沪所不见也。七月十五（民间称中元节、鬼节或七月半，是祭祀祖先、祭拜孤魂野鬼的日子），各乡馆举盂兰佛事，夜张花繖（同‘伞’），其制不一，火之发也，瑰怪溢目。是皆承平游嬉，经兵乱而财竭矣。师镫为西凉胡舞，木媐絙索诸技，唐宋具详焉。”与明清时期相比，民国灯会已甚为壮观，甚至吸引了远方的“西人”前来观灯赏灯，并直呼“京沪所不见也”，可见其精彩程度。

　　随着时代的发展，自贡灯会也不断演变中转型升级，逐渐由祭祀型向庆典型、娱乐型等灯会类型发展。

　　1959年10月1日，为庆祝中华人民共和国成立10周年暨自贡解放10周年，自贡市人民委员会在市人民公园（今自贡彩灯公园）举办了解放后的第一次游园灯会。公园内张灯结彩，尤其是人工湖两旁的道路边到处都是五颜六色的灯泡，到了夜晚，更是焰火齐放。

　　1964年2月13日，新中国成立以来的首届灯会在市人民公园开幕。该届灯会又名春节灯会，展出彩灯1000余盏（具），分4个展区。主题灯长2米、高l米，包括“万象更新”“毛主席著作”“三面红旗”“祖国万岁”“红心向党”等灯组。在人工湖中，还安装有荷花灯、鱼虾灯、白鸽灯等。此届灯会至3月13日闭幕，历时29天，接待观众40万余人次。http://www.caideng51.com/